Istanbul, cel mai mare oras din Turcia, care insa nu este si capitala tarii (aceasta fiind la Ankara), este singurul oras din lume care se afla pe doua continente – Europa si Asia.
Orasul este despartit de stramtoarea Bosfor, iar centrul sau istoric-cultural se afla in partea europeana.
Istanbulul de astazi este dovada veacurilor apuse, a amestecului de traditii, stiluri, unde trecutul si vechiul se impletesc minunat cu modernul. Pe stradutele acestui oras poti inca intalni barbieri, cizmari, lustruitori de pantofi si alti mici mestesugari, pentru care timpul parca trece altfel.

Cele mai importante obiective turistice se gasesc in zona Sultanahmet, centrul fostei capitale imperiale Constantinopol. Aceastea este cea mai colorata zona si cea cu cei mai multi turisti. Hagia Sofia, Moscheea Albastra, Palatul Topkapi si Marele Bazar, simbolurile orasului poti fi vizitate aici, pe jos, fiind situate foarte aproape unele de celelalte. Daca nu iti plac plimbarile, poti opta pentru o calatorie cu tramvaiul. Stradutele intortocheate si inguste te indeamna totusi sa te “pierzi” descoperindu-le.

De partea cealalta, inima Istanbulului modern, se afla in piata Taksim. Totul este diferit aici, zona este impanzita de cafenele, restaurante, centre de shopping moderne, din alta lume fata de Sultanahmet.

Cele mai bune perioade de vizitare sunt lunile:  mai, iunie, septembrie si octombrie.
Obiective turistice:

• Moscheea Albastra – este unul dintre principalele obiective turistice. Moscheea se poate vizita gratuit, insa sunt acceptate donatii. Pentru a o vizita este necesar sa se respecte anumite reguli vestimentare: toata lumea se descalta la intrare, barbatii trebuie sa poarte pantaloni lungi, iar femeile sa aiba capul, mainile si picioarele acoperite. Moscheea impresioneaza prin marimea sa, dar si prin curtea in centrul careia se afla o fantana hexagonala.
• Hagia Sofia – construita in anul 360, cladirea a adunat intre peretii sai o uimitoare isotrie de aproape 2000 de ani. Initial catedrala crestina, apoi transformata in moschee, astazi muzeul Hagia Sofia te invita sa iti imaginezi imparatii bizantini care au fost incoronati aici, sa descoperi vederea panoramica asupra intregii catedrale sau sa pastrezi un moment de liniste pentru sultanii otomani impreuna cu familiile lor care isi dorm somnul de veci aici.
• Palatul Topkapi – aflat in apropierea Hagiei Sofiei, de aici a fost condus Imperiul Otoman pentru 400 de ani. Palatul are patru curti interioare si haremul, dintre care se remarca Trezoreria, camerele private ale sultanului, undei vei vedea cateva relicve sfinte pentru lumea musulmana, cum ar fi fire din barba profetului, pamant de la Mecca si Medina, s.a. De asemenea, fii sigur ca nu ratezi vederea asupra Cornului de Aur, bratul Bosforului care travereseaza orasul!
• Marele Bazar – mergi la Istanbul pentru cumparaturi? Trece bazarul pe lista si inarmeaza-te cu rabdare! Poti gasi de la simple suveniruri la mirodenii, dulciuri, haine sau poate cauti aur, covoare….?
• Moscheea Suleymaniye – Moscheea lui Suleiman sau Soliman Magnificul, Suleymaniye, a fost proiectat de cel mai mare arhitect al turcilor, Sinan, devenind una dintre cele mai frumoase cladiri ale orasului.
• Palatul Dolmabahce – Cand un sultan cosidera ca Palatul Topkapi este prea invechit, comanda unul si mai frumos, si mai scump! Mai exact, Abdulmecid, cel de-al 31-lea sultan otoman, si-a dorit un palat nou si a reusit sa goleasca visteria statului, ducand la falimentul economic al Imperiului Otoman in 1875, urmat de independenta multor state aflate sub dominarea lor printre care si Romania. In cladirea luxoasa poti vizita dormitorul presedintelui Turciei moderne sau cele ale sultanilor, dar nici gradinile nu sunt mai prejos.
• Turnul Galatei – Aici este locul de unde poti avea o panorama perfecta a orasului. Turnul a fost construit de catre genovezi prin 1380 ai are o inaltime de 67 de metri.